L’appareil reproducteur féminin
L’appareil reproducteur de l’être humain ressemble beaucoup à celui des autres mammifères. Aussi, les organes génitaux sont ceux qui permettent la reproduction. C’est pour cette raison que l’ensemble de ces organes est appelé "appareil reproducteur". La plupart des
organes génitaux féminins sont internes (ils se trouvent à l’intérieur du corps). Seule la vulve est externe et elle comprend les grandes lèvres et les petites lèvres, ainsi que le clitoris. Certains des organes génitaux féminins fabriquent les cellules de la reproduction ou gamètes (les ovules). Ces organes sont appelés gonades. Les gonades féminines sont les ovaires qui produisent les ovules
Le vagin
Le vagin est un canal élastique qui relie la vulve à l’utérus. Son entrée est protégée par les grandes et les petites lèvres. Chez les jeunes filles qui n’ont jamais eu de rapport sexuel, il est en partie fermé par l’hymen (c’est ce que l’on appelle la virginité). L’hymen est une fine membrane située à l’entrée du vagin. Lors du premier rapport sexuel, il se déchire. Mais il arrive parfois que l’hymen se distende ou se rompt par la pratique de certains sports comme le vélo ou de certains jeux comme monter aux arbres. Cependant, l’on ne perd sa virginité que lors du premier rapport sexuel.
L’utérus
C’est là que se développe le bébé s’il y a fécondation. Il se trouve au-dessus du vagin. C’est un organe creux qui a une forme d’une poire à l’envers. L’utérus est relié au vagin par un orifice très fin, le col de l’utérus. Très élastique, l’utérus est habituellement de la taille d’un poing fermé, mais quand la femme est enceinte, il se distend au fur et à mesure que le bébé grandit. Au moment de l’accouchement, les muscles qui se trouvent dans ses parois sont capables de contractions très puissantes qui permettent au bébé de sortir.
Les trompes de Fallope
En haut de l’utérus, de part et d’autre, se trouvent les trompes de Fallope. Ce sont des tubes reliés aux ovaires. Leur extrémité, appelée pavillon, est en forme d’entonnoir et entoure en partie chaque ovaire.
Les ovaires
Les ovaires ont la forme de deux petites boules, de la taille d’une noix. Ils ont pour rôle de fabriquer les ovules, qui sont les cellules reproductrices féminines (ou gamètes féminins). Ils produisent aussi des hormones féminines (notamment la progestérone et les oestrogènes ).
À l’intérieur des ovaires, les cellules qui vont devenir des ovules (les ovocytes) sont stockées dans des sortes de petits sacs appelés follicules ovariens. Ce stock est fabriqué avant la naissance, quand le bébé se développe dans le ventre de sa mère : chaque petite fille naît avec un certain nombre d’ovocytes (des ovules non encore matures). A partir de la puberté, les ovaires vont transformer ces ovocytes en ovules. Les ovules ne sont pas produits de façon permanente mais cyclique (c’est le cycle ovarien). Tous les mois, sous l’influence du cycle hormonal de la femme, certains des follicules grossissent et mûrissent. L’un d’entre eux éclate finalement, pour libérer un ovule dans la trompe de Fallope : c’est l’ovulation. Si l’ovule produit n’est pas fécondé, les règles surviennent à la fin du cycle. C’est ce que l’on appelle le cycle menstruel.
Entre la puberté et la ménopause (le moment où les ovaires arrêtent de produire des ovules, vers l’âge de 50 ans), et sauf pendant les périodes où elle est enceinte, une femme produit environ 400 ovules.